Como conservar a alface por mais tempo? Veja cuidados para evitar folhas murchas

Nutritiva ao organismo e presente na alimentação do dia a dia, a alface é uma das hortaliças que apresentam menor durabilidade após a colheita. Por ser sensível à perda de água e a danos durante o manuseio, as folhas podem murchar, escurecer e perder a crocância rapidamente quando não são armazenadas corretamente. Para prolongar a conservação, alguns cuidados simples, como manter a hortaliça refrigerada, evitar ferimentos e controlar a umidade durante o armazenamento, fazem diferença.

De acordo com orientações da Embrapa, fora da geladeira, a alface deve ser mantida com a parte inferior dentro de uma vasilha com água ou em um saco plástico aberto, em local fresco. Nessas condições, o período de conservação é de até um dia.

Na geladeira, a alface pode ser mantida em saco plástico ou em recipiente de plástico tampado, com as folhas retiradas apenas conforme a necessidade de consumo. Dessa maneira, a hortaliça pode durar de três a quatro dias. Quando já estiver picada, o armazenamento deve ser feito na embalagem original ou em um recipiente fechado, por um período de dois a três dias.

Outra possibilidade é guardar a alface depois de lavada. Nesse caso, as folhas devem ser destacadas, higienizadas cuidadosamente e ter o excesso de água retirado antes de serem colocadas em um recipiente plástico tampado. A secagem é importante para evitar o acúmulo de umidade durante a refrigeração.

A alface hidropônica, por sua vez, deve ser conservada com as raízes, o que contribui para prolongar sua durabilidade. Independentemente do sistema de produção, a hortaliça exige atenção durante o armazenamento. Mas, é válido ressaltar que a alface não tolera congelamento.

Manuseio cuidadoso ajuda a preservar as folhas

Os cuidados básicos de conservação são os mesmos para os diferentes tipos de alface. Entretanto, algumas variedades exigem atenção especial por apresentarem folhas mais frágeis. É o caso das alfaces lisa e mimosa, que precisam ser manuseadas com cuidado extra para evitar quebras e ferimentos.

De acordo com Milza Moreira Lana, pesquisadora de pós-colheita da Embrapa Hortaliças, os danos provocados durante o manuseio favorecem o escurecimento das folhas e aceleram o murchamento. Por isso, ao chegar em casa, é importante descartar as partes machucadas ou murchas e retirar uma fina camada da superfície da base da planta, que costuma apresentar coloração amarelada ou caramelo após a colheita. Em seguida, essa região deve ser lavada em água corrente para remover o líquido branco que se forma no corte.

A superfície da base da planta, que costuma apresentar coloração amarelada ou caramelo e deve ser retirada

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A recomendação é armazenar a cabeça inteira em um saco plástico limpo ou em um recipiente próprio para alimentos, com tampa, mantendo-a refrigerada até o momento do consumo. Sempre que possível, a lavagem e a higienização das folhas devem ser feitas somente quando forem utilizadas. Guardar a planta inteira, em vez de separar todas as folhas antecipadamente, também ajuda a prolongar sua conservação.

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Folhas murchas podem recuperar a crocância

Quando a alface começa a perder a firmeza, nem sempre é necessário descartá-la. Folhas que apresentam murchamento leve podem recuperar parte da crocância com um procedimento simples de hidratação. O resultado, entretanto, depende da intensidade da perda de água. Quando o murchamento é muito acentuado, a recuperação pode não ser possível.

Segundo a pesquisadora, uma alternativa é remover uma fina camada da superfície de corte da base da planta e colocá-la em uma vasilha com uma pequena quantidade de água fria, mantendo a região cortada em contato com a água. Depois, o recipiente deve ser coberto com um saco plástico e levado à geladeira.

Se as folhas não recuperarem a firmeza, mas continuarem verdes e sadias, ainda podem ser aproveitadas em preparações quentes. Uma opção é utilizá-las em refogados com ovos, de maneira semelhante ao preparo feito com espinafre.

Pontas escurecidas nem sempre indicam perda da hortaliça

Outro problema comum durante a conservação da alface é o aparecimento de pontas queimadas ou escurecidas. A alteração pode estar relacionada a condições enfrentadas pela planta durante o cultivo, como exposição excessiva ao sol e temperaturas elevadas, ou ao processo de cicatrização de ferimentos após a colheita.

Esse escurecimento em geral aparece durante o cultivo quando o sol está muito forte e/ou a temperatura muito alta, ou após a colheita devido à cicatrização dos ferimentos.

Quando o restante da folha permanece verde e a região escurecida está seca, sem sinais de deterioração, é possível retirar a parte afetada e aproveitar o restante.

A atenção deve ser redobrada quando o escurecimento vier acompanhado de uma espécie de gosma transparente, esbranquiçada ou amarelada, característica que pode indicar contaminação por microrganismos. Nesses casos, não se deve considerar o restante da folha para consumo.