Pesquisa transforma chorume de aterro em fertilizante para a agricultura

Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveram uma técnica para transformar chorume de aterros sanitários em fertilizantes agrícolas. O processo permite recuperar dois minerais presentes no líquido gerado pela decomposição do lixo, a estruvita e a carnalita, que fornecem nutrientes como nitrogênio, fósforo, potássio e magnésio às plantas.

O estudo, publicado na revista científica Soil & Environmental Health, apresenta uma alternativa para o aproveitamento de resíduos urbanos e a produção de insumos agrícolas.

Para obter os minerais, os cientistas utilizaram a técnica de precipitação química, que provoca reações em uma solução líquida para separar determinados compostos na forma sólida. A estruvita já era conhecida como um mineral que poderia ser recuperado do chorume, mas a obtenção simultânea da carnalita, rica em potássio e magnésio, a partir desse resíduo é inédita, de acordo com a pesquisadora Jerusa Schneider, do Instituto de Geociências da Unicamp.

O material utilizado no experimento foi coletado em um aterro em Campinas (SP). Por apresentar alta concentração de amônio e potássio, mas ser pobre em fósforo, o chorume recebeu a adição desse nutriente para permitir a formação dos minerais. Os pesquisadores testaram diferentes combinações de reagentes e níveis de acidez da solução até obter a estruvita e a carnalita.

Os fertilizantes recuperados foram avaliados em um experimento com mudas de alface. Após 40 dias, as plantas que receberam uma dose dupla de estruvita apresentaram produção de massa seca 105% superior à das mudas adubadas com NPK comercial. A estruvita funciona de maneira semelhante ao fosfato monoamônico (MAP), mas também fornece magnésio. Por ter liberação lenta, o mineral pode facilitar a absorção de fósforo pelas raízes e reduzir a perda de nitrogênio pela água da chuva.

Já a mistura com carnalita se destacou pelo fornecimento de potássio e magnésio, nutrientes absorvidos pelas raízes e pelas folhas da alface. Os testes também identificaram níveis de chumbo e cádmio abaixo dos limites de detecção nos fertilizantes e nos tecidos das plantas, indicando segurança para a aplicação agrícola nas condições avaliadas.

Além da produção de adubos, o método permite retirar parte da carga poluidora do chorume. O nitrogênio presente no líquido pode sobrecarregar as estações de tratamento de esgoto quando descartado em grandes concentrações. Segundo os pesquisadores, após a extração dos minerais, o efluente remanescente também apresentou resultados que indicam potencial para reaproveitamento na irrigação agrícola. Essa etapa, porém, está sendo detalhada em outro artigo científico, ainda em avaliação.

Apesar dos resultados, a tecnologia ainda não está pronta para aplicação comercial. O custo do processo é apontado como o principal obstáculo para sua adoção. O próximo passo, segundo o professor Adriano Luiz Tonetti, da Faculdade de Engenharia Civil, Arquitetura e Urbanismo da Unicamp, é buscar parcerias com aterros sanitários para a instalação de um projeto-piloto.

A proposta é aproveitar a estrutura de armazenamento de chorume já existente nos aterros. O tratamento seria realizado em lotes, com análise da composição do líquido e ajuste dos reagentes necessários para a recuperação dos minerais. Tonetti defende que incentivos públicos, como subsídios e reduções de impostos, podem ajudar a tornar a tecnologia economicamente viável.

A pesquisa recebeu apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), que também aprovou um novo projeto para dar continuidade aos estudos pelos próximos três anos, com foco no aproveitamento de resíduos sólidos urbanos para aplicações agrícolas e energéticas.