Quantos estômagos tem um boi? Entenda como funciona a digestão

Você talvez já tenha ouvido falar que bovinos têm quatro estômagos. A ideia é bastante difundida, mas não é correta: esses animais possuem um único estômago dividido em quatro compartimentos, que desempenham funções distintas na digestão e permitem o processo de ruminação. É justamente essa característica que deu origem à ideia de que o boi teria quatro estômagos separados.

Como explica João Paulo Rodrigues, pesquisador da área de nutrição animal na Embrapa Gado de Leite, o estômago é formado por quatro compartimentos: rúmen, retículo, omaso e abomaso.

Cada um desempenha uma função específica na digestão dos alimentos e, juntos, eles permitem que o animal processe alimentos de origem vegetal.

Para que servem as quatro partes do estômago?

O rúmen é o maior dos quatro compartimentos e ocupa uma parte significativa da cavidade abdominal. É nele que ocorre a fermentação bacteriana. O órgão abriga microrganismos capazes de decompor a celulose presente nas plantas e transformá-la em substâncias mais simples, como os ácidos graxos voláteis, que são absorvidos pelo animal e fornecem energia.

Depois da passagem pelo rúmen, o alimento chega ao retículo, onde é formado o bolo alimentar que será regurgitado. É nesse momento que começa a ruminação.

O omaso é responsável pela absorção de água e de alguns nutrientes, como sais minerais. Sua estrutura interna possui dobras longitudinais largas, que lembram as páginas de um livro.

Já o abomaso é considerado o verdadeiro estômago dos bovinos. É nele que ocorre a digestão química, com a ação de enzimas produzidas pelo próprio animal. Os quatro compartimentos, portanto, cumprem funções diferentes dentro de um mesmo sistema digestivo.

A mastigação tem papel essencial na digestão dos ruminantes

Divulgação/GDR

E por que o boi fica mastigando?

A mastigação tem papel essencial na digestão dos ruminantes, grupo que inclui bovinos, ovinos, caprinos, bubalinos e girafas.

Os ruminantes possuem um sistema digestivo adaptado para aproveitar a celulose encontrada em plantas fibrosas. Ao triturar o alimento vegetal em partículas menores, o processo facilita a ação dos microrganismos presentes no rúmen, que atuam sobre os carboidratos estruturais das plantas.